汉白玉是一种晶莹洁白的大理石，因其从汉代开始利用，白度高，似玉而非玉，故得名“汉白玉”（广东一带称其为“云石”）。汉白玉是大自然的杰作，不能再生，不可复制，是罕见稀有的世间瑰宝。
　　当岩浆涌到大片的石灰岩岩层里时，在岩浆的挤压、烘烤下，石灰岩就变成光洁美丽、花纹清晰的大理石，其中洁白无瑕的就是汉白玉。汉白玉的产量占整个大理石产量的３０％左右。从历史资料看，大理石的开采， 起码可以追溯到唐代南诏以前，一千多年前唐代修建的大理崇圣寺三塔，建筑上就已采用精美的大理石雕刻制品，而且具有较高的工艺水平。
　　汉白玉因其底色白，而彰显出华贵的气质，经矿山开采、切片，磨光之后可用作建筑材料。从中国古代起，就用这种石料制作宫殿中的石阶和护栏，所谓“玉砌朱栏”，华丽如玉。天安门前的华表，金水桥，宫内的宫殿基座，石阶，护栏都是用汉白玉制作的；历史上的皇宫陵墓如北京故宫和十三陵，均大量使用了汉白玉。
　　上品的汉白玉，色白纯洁，内含闪光晶体，给人一尘不染和庄严肃穆的美感，多作为雕塑人像、佛像、动植物等。西方从古希腊时代就用白色的大理石作为人像雕刻材料。经娴熟师傅手工做出来的汉白玉雕像是天然的艺术品、珍稀的收藏品、高雅的馈赠品。